鄭順順清華大學畢業，只是處事不夠圓滑，不敵高番，負於袁華，自然傷心，難免自卑，連日唉嘆，苦不堪言。阮若水感覺到鄭順順苦惱，便緊緊追問其中緣故。鄭順順設想跟著縣長走進政治領域，如今已是副縣長，情不自禁感覺慚愧，支支吾吾好久，才盡訴心中百般苦惱。阮若水心疼鄭順順，對其好言安慰，微笑鼓勵。鄭順順好受些許，還是沒有根本解決，解鈴還需系鈴人啊！

隨後一段時間，鄭順順越來越郁悶，飲食不香，寢寐難安。阮若水感覺問題很嚴重，難道眼睜睜看著鄭順順一瘚不振嗎？阮若水百般無奈之下，只好想盡善言，硬著頭皮安慰鄭順順。鄭順順沈默不語，呆若木雞。阮若水越看越傷心，越想越著急，隨口建議鄭順順進入人才市場找工作，便能直接當上總監代表。鄭順順不假思索拒絕，卻表示欲進入人才市場找工作，直接當上職業經理，不想一步一步晉升。阮若水順水推舟，連說如此可行，句句鼓勵鄭順順，建議鄭順順馬上辭職跳槽。鄭順順有點猶豫，暗自擔心跳槽影響家庭經濟收入。阮若水猜出鄭順順想法，連說自己在上班，可以保障家人生活，奉勸鄭順順放心辭職。

一九九八年五月八日，鄭順順幾經考慮之後，向魯班公司提出辭職。尤前仁似乎無關痛癢，當即批準鄭順順辭職。林洋得知此事，感覺陣陣郁悶，不舍得失去鄭順順，找到鄭順順挽留一番，最終毫無作用，無法留住鄭順順，只好祝福鄭順順前程錦秀。鄭順順懷著幾分無奈，幾分傷感，幾分膽怯，幾分自卑……毅然離職重新找工作，卻慌如喪家犬，又似逃兵敗北而走。

劉五妹自從鄭翼滿月後，回到老家同安縣汀溪鎮半嶺村，辦一場喜酒宴請親朋好友，又恢覆平靜農家寡婦生活，直到阮若水重回魯班公司上班時，再次應鄭順順要求，趕到上海幫忙帶孫子，看樣子要在上海長期生活下去。鄭順順和阮若水所租房子為一房一廳，只能用窗簾在客廳角落圍成一個臨時房間，再打一張小床鋪，給劉五妹夜間休息。劉五妹跟隨兒孫，能在上海租房蝸居，過著清貧生活，縱然感覺心酸，還是沒有半句怨言。鄭順順告訴劉五妹已經辭職，準備再找工作，欲當職業經理。劉五妹想到全家生活費用短期由阮若水獨立承擔，頓時感覺陣陣心疼，不由發起牢騷，扳指頭數落鄭順順不是，搬出陳年往事——鄭順順不該放棄當副縣長，一直啰嗦不停。鄭順順有點反感，卻只能忍氣吞聲，沒有反駁半句，默默寫個人簡歷。

鄭順順寫到職場機遇時，提及放棄當副縣長；寫到工作履歷時，著重在魯班公司工作經驗；寫到應聘職位時，填入“總經理”三字；寫到職場原則時，只有“奉行職責至重”六字……鄭順順越寫越投入，從中感覺點滴快樂，早把煩惱拋到九霄雲外。

鄭順順寫好個人簡歷，當天晚上拿給阮若水過目，征求阮若水意見。阮若水很興奮，接過個人簡歷，如饑似渴看起來。鄭順順等到阮若水看完個人簡歷，迫不及待追問阮若水感受。阮若水感覺很滿意，連連點頭讚許。鄭順順隨之談起找工作相關話題，對未來充滿信心。阮若水專心傾聽，不時鼓勵鄭順順，猶如火上澆油，燃燒著鄭順順內心熱情。鄭順順和阮若水談話聲驚動劉五妹，觸痛劉五妹的心。劉五妹從客廳走進房間，不由自主對鄭順順發牢騷。鄭順順傻傻搔首而笑，始終沒有吭聲。阮若水有點難堪，便安慰劉五妹，連說鄭順順將來必有出息。劉五妹聽到阮若水所言，莫明其妙好受許多，漸漸停止數落。

隨後幾天，鄭順順早出晚歸，四處奔波找工作。好多企業看到鄭順順個人簡歷，大為吃驚，置之一笑。鄭順順一無所獲，只好暗自找原因，回憶多次與招聘人員面談：有時得到讚賞，卻不被企業錄用；有時遭到取笑，卻得到熱情招待；有時被人冷落，卻似有幾分尊貴……對於找不到工作，始終不知緣故。劉五妹看到如此情形，又在傷心難過，不由指責鄭順順不該辭職，還說早知如此，不來幫忙帶孫子，阮若水就無法上班，鄭順順便不敢辭職。阮若水聽出劉五妹悲傷千絲萬縷，連忙安慰劉五妹，再鼓勵鄭順順努力找工作。

時光飛逝，轉眼又過一個多月。鄭順順還是沒有找到工作，在此期間常遭各企業招聘人員嘲笑，皆由“奉行職責至重”引起，還有招聘人員似開玩笑非開玩笑的對鄭順順提出警告：理想太豐滿，現實很骨感。阮若水看到如此情形，對鄭順順找不到工作問題，感覺很難理解，只好鼓勵鄭順順繼續努力找工作。鄭順順充滿理想走進職場，卻換來一次又一次冷嘲熱諷，不得不懷疑“奉行職責至重”六字，欲把其刪除，就此問題請教阮若水。阮若水明確表示不行，連說“奉行職責至重”為簡歷閃光點。劉五妹近來一個多月同樣不好過，對鄭順順數落日頻一日。鄭順順起先選擇沈默，後來不耐煩，偶爾頂嘴一二。劉五妹難以接受，每逢鄭順順頂嘴，便聲淚俱下，苦訴滿腔委曲。阮若水從中調和，七手八腳忙碌，千言萬語勸說。家裏一片亂，氣氛幾分悶。

一九九八年七月二十二日，天氣十分炎熱。太陽仿佛擔心人們熱量不足，起大早跳上東方天際，接連往下撒火。天空萬裏無雲，都市千裏無風，日下百花萎靡，地上千草幹枯，蟬聲訴盡苦惱，鳥啼唱出荒涼，人兒滿街奔逃，汽車遍路疾馳，塵土轍上狂卷，臭氣人間亂竄，貓狗隱蹤匿跡，蚊蠅遁世藏身，生意有錢可賺，商人無心經營，世間萬物懶散，沈悶千古難消。

鄭順順上午八點出門，乘坐公交車，幾經轉車到閔行區，走進滬星建材有限公司，應此公司老板曹能顏之約，來此面試。曹能顏事先看過鄭順順個人簡歷，對鄭順順懷有好奇，才通知鄭順順面試。鄭順順信心十足，自我介紹一番，還是被曹能顏嘲笑，接著解釋好久，最終徒勞無功不說，反而越描越黑，感覺現實越來越骨感，只好悻悻離去。曹能顏望著鄭順順背影，發出一陣冰冷笑聲，追逐鄭順順而來。

鄭順順滿心悲涼，走到街上乘坐公交車，經過多次轉車，直至中午回到家裏。太陽早已變臉，此時萬分毒辣，對著地面猛烈噴火。都市猶如火坑，塵土宛若雲煙，汽車喇叭嘟嘟，路口紅燈閃閃，街上行人無幾，樹木黃葉萬千，小區熱浪翻滾，花卉神采俱失，西天白雲湧動，炎夏暴雨欲至。

鄭順順氣喘籲籲，汗流浹背。劉五妹在窄小客廳裏，懷抱幼小鄭翼，跟著風扇搖擺方向來回走動，嘴裏低哼著古老的催眠曲，對鄭順順不屑一顧。鄭順順進門之前，最擔心劉五妹問及找工作情況，看到如此情形，斷定劉五妹不會問此問題，頓感些許僥幸，仄身鉆進風扇和劉五妹之間小縫隙，任由滾燙熱風狂吹。劉五妹用無限柔情目光，打量鄭順順幾眼，不由自主騰出左手，輕輕撫摸鄭順順左肩。鄭順順深感愧疚，不敢正視劉五妹，假意窺視鄭翼。鄭翼此時已經睡著，沒有半點反應。劉五妹無意低頭，發現鄭翼睡著，轉身把鄭翼放到自己床上，再給他蓋好被單，接著揮手示意鄭順順吃午餐。鄭順順走進小廚房，看到竈臺上擺放兩菜一湯：瘦肉炒洋蔥、炒卷心菜和魚頭豆腐湯。劉五妹跟進小廚房，看到鄭順順仿佛手足無措，便端起魚頭豆腐湯，慢步走進客廳，把魚頭豆腐湯放在小飯桌上。鄭順順跟著端來兩道菜，再進廚房端來高壓鍋。劉五妹飛快取來碗筷，先給鄭順順盛上一大碗米飯，再給自己盛。劉五妹和鄭順順津津有味吃飯，都掛念阮若水午餐只能在公司吃，只是沒有道出其中感受。

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